12月24日，美国有线新闻网报道，唐纳德·特朗普总统于美国当地时间12月23日宣布，他将在新年伊始时任命新任代理国防部长，取代詹姆斯·马蒂斯，这比马蒂斯计划的离职日期提前了两个月。

特朗普发推文称：“

特朗普发推文称：“我很高兴地宣布，我们非常有才华的国防部副部长帕特里克·沙纳汉，将从2019年1月1日开始担任代理国防部长的职务。帕特里克在担任副部长，以及在波音公司就职时有很多成就。他是很棒的！“

马蒂斯上周四宣布辞职，并递交了一封辞职信，称他的观点与特朗普不一致，特朗普当时表示马蒂斯将于2月底退休。

据熟悉相关事件的消息人士透露，马蒂斯担任国防部长职务的最后一天预计为1月1日。消息人士称，预计他不会举行大型的公开告别仪式，以避免他和特朗普之间的紧张关系进一步恶化。

在他的辞职信中，马蒂斯称他将在美国国会听证会上，面临议员质询特朗普总统退出叙利亚和阿富汗的决定、北约部长级会议上各方意见冲突等问题，这是原计划中他需要留任到2月底需要面对的工作之一。

一位高级政府官员向少数记者告知了这一决定，称美国国务卿迈克·蓬佩奥当地时间周日早上通知了马蒂斯相关决定。该官员表示，这一决定是为了确保新任国防部长能够获得顺利的权力过渡，因此新任部长的提名将被“提前”公布。